01．雪どけの音色

毛糸の帽子。
カシミアのマフラー。
ミトンの手袋。
学ランの内側に灰色のセーターを着込んで、完璧な防寒対策。
けれども、露出している頬や耳、鼻の頭は赤くなっていて。
どんなに着込んでいても、寒いものは寒いのだと、思い知らされる。

「はぁ...」

吐いた息は、どこまでも白く。
一瞬にして掻き消えた。
今は、２月。
受験シーズン真っ只中。





「おい、越前。　何してんだよ。」
「...別に。」

ふと、空を見上げていたリョーマに、近くにいた堀尾が話しかけた。
「別に。」と言う割に、心此処に在らずといった状態のリョーマ。
何がなんだか解らない堀尾は頭に疑問符を浮かべるばかり。
理由を知っている桃城は苦笑を浮かべているが、敢えて口に出すことはしない。
言ったところで、二人の関係を知らない堀尾にはとうてい理解できないからだ。
これはもう、ほっとくに限る。と桃城はストレッチに集中することにした。
堀尾の追求はまだまだ終わりそうにない。



コートを走るボールがラケットに当たり小気味良い音が響く。
部員同士の掛け声も強く発せられ、集中力がどんどん増していた。
今、コートは2年生が使用している。
レギュラーであるリョーマでも、ずっとコート内で練習が出来るわけではなく、そういう時、リョーマはコート周りを走っていた。 ふと、誰かが近づく足音に、リョーマは走る足を徐々にスローダウンさせていく。
完全に停まり、体ごと相手に振り向いた。

「おめでとうございます、先輩。」
「ありがとう、越前。」






あまり見せない、年相応の笑みがリョーマから零れた。